Arm与高通斗法知识产权 CPU市场恐生变

南方财经全媒体记者江月 上海报道 芯片巨头们之间有太多的纠葛。在2022年2月初以失败落幕的英伟达收购Arm案中，高通是乐见这一结果的一方。高通曾经表示反对英伟达收购Arm，又在英伟达“撤退”后表示愿意组团收购Arm。然而眼下，Arm却将高通告上了法庭。

在过去这一个月里，Arm和高通在美国特拉华州地区法院上公开了一起围绕专利使用权发生的纠葛。高通斥资14亿美元收购的CPU设计商NuVia，是这起纠葛的焦点。

9月30日，高通对Arm的控诉做出了回应，并反过来指责Arm的霸道，称其对全行业的创新产品产生了威胁。而整个CPU市场，都在关心着这场IP大战的最终结果。

知识产权再成武器

对于芯片公司而言，法律纠纷通常围绕知识产权、反垄断、股权展开。曾与苹果展开专利大战、也曾经在通信史上无数次制霸行业协议的高通，这一次也在知识产权纠纷中走上了被告席。

8月30日，英国公司Arm在美国特拉华州地区法院递上了一纸诉状，被告人是高通及其子公司NuVia。诉讼主要围绕着高通是否合理使用了Arm的CPU相关核心架构展开。

据南方财经全媒体记者的梳理，在Arm的起诉书中，Arm描述了自己和高通、NuVia之间不同的合同内容，归纳而言，Arm对于高通“借道”NuVia使用Arm架构提出不满。

Arm就此提出了诸多要求，例如要求高通将NuVia的特许权使用费纳入高通现有许可中，又要限制高通员工从事定制CPU设计工作的能力。Arm提出，需要重新讨论和CPU设计有关的转让费，以及为IP和软件工具签订单独的许可协议。

值得留意的是，高通和Arm其实具有深厚的合作“友谊”，高通是后者最重要的大客户之一。基于Arm的产品，也就是芯片架构，高通设计用于移动端设备的SoC芯片，相关产品令高通在老式手机淘汰、移动电子爆发的时代里重新获得了生命力。

目前，高通几乎得到了除苹果以外大多数主流手机生产商的青睐，不少手机还以搭载高通SoC作为吸引消费者的重要卖点。在今年第一季度，Counterpoint Research的市场报告就指出，高通在全球手机SoC市场中取得了44%的销售额份额，排名第一，远远高于苹果、联发科、三星等竞争者。这一骄人成绩背后，Arm高效的芯片架构IP是高通取胜的“青冥宝剑”。

谁是霸主？

在上述诉状提交的一个月后，高通于9月30日提交了自己的反击。在反击中，高通指责了Arm的极端，认为Arm威胁这个行业里所有客户的创新。

在这份回应中，高通称，Arm对整个行业构成威胁。高通请求法院驳回Arm的主张，认为Arm有可能对其所有被许可人的创新成果寻求所有权。

纠纷到底起源于何处呢？高通阐述道，在2021年1月，高通收购了NuVia，随后在2月收到Arm的要求，称NuVia若要将任何设计、权利或许可转让给高通，都需要Arm的事先同意。

然而，高通称，NuVia从Arm获得的是IP拥有权，后续NuVia如何处理相关IP，应与Arm无关。

高通还指责Arm使用了一些恶劣的谈判手段，例如故意延迟行动，导致高通付出更高的代价。目前，距离高通收购NuVia已经超过1年，期间高通也花费了大量工程努力和数亿美元来进一步开发和集成相关核心技术，并且已经运用到了具体的SoC产品中。“Arm正在寻求最大限度地威胁高通的投资和高通的SoC路线图，并提取高昂的特许权使用费。”高通向法院称。

从双方的诉讼材料中可以看到，今年2月之后，高通和Arm的矛盾趋于白热化。3月1日，Arm终止了和NuVia的相关许可协议，并要求NuVia和高通销毁所有Arm机密信息，这距离Arm上次暗示NuVia或高通违反许可协议已经过去了六个月。高通认为，Arm的需求是突如其来的。

然而无论如何，在4月1日，NuVia证明它已销毁并隔离了所有NuVia获得的Arm机密信息。

CPU引发商战白热化？

不少市场观察人士都指出，高通正尝试凭借Arm架构再次进军规模280亿美元的高端服务器CPU市场。在这次诉讼“上演”之后，很多市场分析都将原因归咎到CPU商战上。

高通对CPU的觊觎蓄谋已久。高通需要不断拓展产品条线，防止任意一个支柱产品在周期大萧条期间带来毁灭性的打击。

2021年年初，高通以14亿美元的高价收购了一家成立不到两年的初创公司NuVia，一时引起舆论哗然。

这是因为NuVia非常年轻，该公司在2019年上半年才刚刚成立。不过，其创始人拥有在苹果和谷歌开发CPU的丰富经验。

这起收购马上让高通的“司马昭之心”路人皆知，显然，这一巨人获得了重返高端服务器CPU市场的机会。

此后，NuVia以Arm架构为基础，推出了自研CPU架构Phoenix。根据2020年8月公布的初步模拟数据，Phoenix在性能与功耗上的表现十分出色，能提高内存带宽和CPU利用率，也能适用于多种终端。

这意味着，高通很快有机会和英特尔、AMD等CPU巨头站在同一竞技台上。今年的市场消息称，作为业内最大的服务器CPU买家之一的亚马逊，可能会成为高通NuVia的客户，至少已经将其产品纳入评估范围。

那么，客户表现的优秀，又为何激起Arm的强烈反对呢？这个仍然不那么圆满的逻辑，让一些市场评论进一步指出，Arm目前需要进行财务报表的“粉刷”，例如增加授权收入，为重新上市做好准备。

10月6日，外部消息称，Arm近期将其英国员工裁减了20%，从原先的3500名减少到了约2800名。按照此前Arm发言人的解释，这主要是因为公司业绩表现不佳而进行的成本调整。

Arm总部位于英国剑桥，是一家并不生产任何芯片的知名芯片公司，它的主要产品是半导体IP。目前，Arm为日本软银集团持有100%所有权。

在软银于2016年以320亿美元收购Arm时，它曾向英国政府承诺，把这家公司的工作机会增加一倍，因此随后扩招1730名新员工达成了目标。然而，2022年该公司却不得不因为财务状况而打破自己的承诺。

软银原本计划将Arm出售给美国公司英伟达，但这起买卖却在今年2月以失败告终，原因是不少芯片行业竞争者认为这将加剧行业垄断。

在与英伟达可能高达400亿美元的收购价格失之交臂后，Arm目前正在考虑以上市的方式进行新一轮募资。软银首席执行官孙正义曾表示，计划让Arm在纽约纳斯达克交易所上市。但在此前，Arm需要为未来长远发展清除对手方。