从中心化到去中心化转变的萌芽，我们正走向一个什么样的世界

图片来源：由无界版图 AI 生成

您需要了解的第一件事是：我们所有的系统都不完美。

第二件事：你需要相信和理解的是，它们正在改进。

丘吉尔的讽刺——民主是最糟糕的政府形式，除了所有其他已经尝试过的政府形式——可以应用于我们所做的每一件事的现代最佳实践。

当一千年后我们的后人回顾我们的时代时，他们会认为我们做任何事情的方式都是难以置信的、可笑的原始。当他们讨论时，我们曾认为是最先进的技术、最完善的计划和最具弹性的组织形式将被视为我们不知道自己在做什么的老古董。

“等等，等等，”他们会互相笑着想，“他们过去常常把东西直接输入‘电脑’？得到这个：他们根据住在附近的人完全随机地找到了他们的伴侣。当他们需要某样东西时，他们会在“互联网”上找到它的照片，然后另一个人会亲自把它送到他们家里。不不不，还有，他们燃烧恐龙化石（能源）来获取能量！等等，还有：因为效率或其他原因，成千上万的人在同一家“公司”工作多年？然后他们就……死了。”

想一想各种这样的例子，然后用未来孩子的语气回放给自己。一切都在他们的冷笑下土崩瓦解。

放大时间线提供了一个有用的视角。这样更容易接受我们现在所坚持的事情会在那个时间尺度上发生变化。在一千年的时间尺度上，很难想象有什么不会发生巨大变化。如果以史为鉴，很难想象事情不会变得更好。无关紧要的事情会消失。重要的事情会改善。新的将取代旧的，一如既往。

所有东西的更好版本会是什么样子，这都是完全未知的。但他们改进的过程，至少在不久的将来，是可知的，至少如果我们可以从过去的变化和改进中推断出来的话。

看待世界历史的一种方式是将其视为在中心化和去中心化之间振荡的正弦波，在质量轴线上呈上升趋势。

（是的，我知道，这张图表不太正确，因为看起来事情变得越来越去中心化，但我只是想表明随着我们从中心化到去中心化来回翻转，它们正在变得更好）

为了使这个想法更具体，想想我们的工作方式。两个世纪前，84% 的美国人（主要）在自己的农场工作以养活自己（去中心化、低效）。一个世纪前，我们在大工厂为老板工作（中心化，效率更高），而今天，虽然许多人仍在大公司内部工作，但随着自动化不断取代人类过去所做的事情，我们中越来越多的人为自己工作或从事创造性工作（去中心化，甚至更有效率）。技术创新推动了这一进步——首先是工业革命的蒸汽机，然后是互联网。

2013 年有一篇出色的 Slate Star Codex（SSC）文章《我们不是与血肉之躯搏斗，而是与权力和公国搏斗》，SSC 在其中描述了木偶和巨大的无形之物（他从埃德加爱伦坡的 Ligaea 中借用的术语）。浩瀚无形之物，是历史变迁的动力。木偶是可以互换的人或机构，它们执行无形之物的命令。

“我认为，”SSC 写道，“最广阔、最无形的巨大无形之物就是技术进步。”

例如，他认为印刷机促成了新教改革、报纸、文艺复兴、科学革命和民族主义的兴起。马丁路德、达芬奇和艾萨克牛顿爵士都是傀儡。印刷机是巨大的无形之物。在发明之后，所有其他事情都注定要发生，无论最终是谁将它们变为现实。“因此，历史上最大的变化是对不同技术条件的预定反应。”

在这种观点下，技术进步奠定了基础，其他一切都在发挥其脚本作用。

我写了很多关于技术进步的文章，我相信事情只会从这里变得更加疯狂。我把进步写成指数级但平稳的事情。但它可能比这更明显；技术进步可能会在时代之间、过去的方式和未来的方式之间划出更清晰的界限。

现在，当你读到这篇文章时，我们距离历史上最大的技术变革之一——互联网——只有不到三十年的时间，而我们正站在一系列其他潜在驱动变革的悬崖边上：人工智能（AI）和可再生能源是两个有可能真正改变现状的推动力量。如果事情感觉不稳定，那是因为它们可能确实如此。

施特劳斯主义者会说我们即将进入第四次转折。根据施特劳斯的说法，从历史上看，第四次转折的标志是“令人震惊的危机如此巨大，以至于在危机结束时，美国社会以一种全新的形式出现。”上一次第四次转折始于 1929 年的股市崩盘，结束于二战结束。

如果历史重演，我们将面临一场由金融危机和全球战争等重大危机引发的二十年寒冬。考虑到世界上正在发生的一切，这种可能性似乎并不牵强。另一方面，在下一个 First Turning 中，新的秩序等待着。

在 2015 年的一篇有先见之明的博文《现代史的大扫除理论》中，诺亚史密斯 (Noah Smith) 对周期的描述略有不同，但最终都在同一个地方：战争，然后是新秩序。

诺亚史密斯

更温和、更充满希望的是，我们处于一个阈限空间，“不在这里也不在那里”。我妈妈最近读了苏珊博蒙特 (Rev. Susan Beaumont) 的《当你不知道自己的前进方向时该如何领导》；《在黎明季节领导》，并通过电子邮件将她的笔记发给我。根据 Beaumont 的说法，这个变革过程分为三个阶段：

分离：个人、团体或社会秩序被剥夺了先前定义的身份和地位的时期。

阈限期：迷失方向的非结构或反结构时期，开辟了新的可能性，不再基于旧的地位或权力等级制度。探索新的身份并考虑新的可能性。

重新定向：个人、群体或社会秩序采用新身份、获得新地位并设计更适合新身份的新结构的改革时期。

无论我们是进入第四次转折、一场大型战争、生活在一个有限的空间，还是三者兼而有之，越来越明显的是，我们正在走向另一边的新事物。

下面是我的论点：

我们正在走向一个在各个方面都更加去中心化的时代——地缘政治、金融、教育、新闻和能源等等——由技术驱动，包括但不限于互联网。这个新的去中心化时代将需要新的基础设施和组织原则，以适应去中心化系统固有的混乱和复杂性。

我的论点不彻底，或者没有反驳的空缺，我也会尝试做出一些反驳。再一次，想想那个阴谋委员会的查理戴。但无论我怎么看，我都能看到从中心化到去中心化转变的萌芽：

能源：化石燃料 vs 可再生能源

制造业：全球化 vs 回流

制造业：制造 vs 成长

科学：政府资助 vs 去中心化

硬科技：政府机构和现任者 vs 初创企业

AI：封闭 vs 开放

人才：大型科技公司 vs 初创公司

应用程序：大 vs 小

媒体：Substack vs 新闻业

教育：工厂 vs 个性化

金融：大银行 vs 金融科技

去中心化的推动还没有完成。它可能才刚刚开始。即使成熟了，也一定会有中心化的反例（以及再中心化的种子）。

在这场风暴之中，在这个阈限空间中，感觉一切都在支离破碎，毫无方向，毫无意义。但我是一个乐观主义者，我认为所有的起起落落都有一个向上的斜坡。新技术打破了旧系统，但它们帮助我们以前所未有的卓越方式将新系统拼凑在一起。

在我们讨论这些例子之前，让我们回顾一下向上倾斜的正弦波的历史，为这样一个想法奠定基础：不仅是一堆东西去中心化，而且去中心化为一个新时代奠定了基础去中心化。

向上倾斜的正弦波

一开始，什么都没有。然后，在瞬间，完全中心化。宇宙中所有的能量和物质都存在于一个超高密度、超热的点中。然后……砰。

宇宙大爆炸开启了持续 138 亿年的宇宙去中心化进程。宇宙继续以每百万秒差距每秒 74.03 千米的速度在膨胀。这真的很快。从一个点到一个 930 亿光年宽的宇宙，充满了暗物质、行星、黑洞、小行星、恒星、星系和超新星，甚至在我们微小的岩石，生物上。

那些生命的出现，包括你我，以及所有你所认识和所爱的人和动物，都可以看作是一个中心化的过程。正如理查德道金斯在《自私的基因》中所写：

达尔文的自然选择进化论令人满意，因为它向我们展示了一种从简单到复杂的方式，无序的原子如何将自己组合成越来越复杂的模式，直到它们最终制造出人类。

大爆炸让一堆原子飞了起来，其中一些原子相互发现并结合在一起，形成了分子，其中一些形成了基因，这些基因在数十亿年的时间里发生了变异和复制，创造了你和我。在那个层面上，我们正在迈向中心化的化身。然而，在社会层面上，我们每个人都是一个原子。

我们每个人都代表更大的人类系统中的一个节点，Tim Urban 称之为“人类巨人”。

我们越能在大规模范围内进行交流，我们的物种就越能像一个单一的有机体一样发挥作用，以人类的集体知识塔为大脑，每个人的大脑就像体内的神经或肌肉纤维。随着大众传播时代的到来，集体人类有机体——人类巨人——应运而生。

人类历史可以被视为我们组织自己以满足基本需求并试图超越这些需求的方式的历史。

人类历史上常见的故事是这样的。很久以前，我们是狩猎采集者，在农业出现并需要新的等级社会结构之前，我们在近亲之间以小群体的形式平等地生活。从那时起，我们一直在构建更大、更复杂的社会结构。

引人注目，但正如 Harri Thomas 在 Twitter 上向我指出的那样，这是不正确的。Harri 建议我阅读 Davids Graeber 和 Wengrow 合著的《万物的黎明：人类的新历史》，我读了。这本书依靠最新的人类学和考古学证据，描绘了一种更加乐观的人性观。