“元宇宙”伤了微软的心

微软对 " 元宇宙 " 已经没有太多耐心。

4 年前，微软收购了资金短缺的 VR 社交平台 AltSpaceVR，彰显了其对元宇宙的决心。然而，前不久微软宣布，将在今年 3 月彻底关闭 AltSpaceVR。根据 the verge 报道，AltSpaceVR 背后的团队也将被裁掉。

不仅如此，原定于下个月发布新版本的 MRTK 框架背后的团队也被裁掉。MRTK 是微软为整合 VRAR 体验而构建的跨平台工具包。

" 元宇宙 " 让微软伤心。微软 CEO 纳德拉曾在 2021 年将元宇宙放到很高的位置，他说，" 随着虚拟世界和现实世界的融合，我们正在创建一个全新的平台层——元宇宙。"

而在 2022 年，由于微软的 XR 头显 HoloLens 开发多年，依旧进度缓慢，微软选择与三星合作消费级 XR 项目曾遭致内部员工的愤怒。HoloLens 负责人 Alex Kipman 也于 2022 年 6 月离职。

无论硬件还是软件，元宇宙业务已经支撑不起微软的野心。

最近，被问及 " 当下有什么重大的技术转变与 2000 年的互联网类似 " 时，比尔 · 盖茨表示，元宇宙本身没有革命性，但人工智能很有颠覆性。

微软一边在 VR、XR 业务上大裁员、调整重心，一边在 AI 方向大力投入，比如其刚刚向 openAI 投资了 100 亿美元。

大多数元宇宙项目都长得相似。有钱有技术的微软关闭 AltSpaceVR、缩减元宇宙野心，也预示了一部分元宇宙创业项目的命运。

AltSpaceVR 应用界面｜图片来源：Microsoft

放弃 VR 社交，聚焦远程办公

实际上，去年 7 月的一次公司会议上，微软 CEO 纳德拉就曾透露，对于元宇宙，微软选择采取一种以软件为主导的方式。

根据微软的公告，关闭掉 AltspaceVR 之后，他们将会把精力放在 Microsoft Mesh 上。

Microsoft Mesh 也是一个元宇宙平台。与为人们提供社交服务的 AltspaceVR 不同，Microsoft Mesh 面向希望远程协作的公司。相当于放弃了消费级，押注了企业级。

Microsoft Mesh 发布于 2021 年 3 月，为企业提供虚拟 3D 空间，用户可以通过手机、VR、XR 设备登陆。相当于一个元宇宙版的协作平台。VR 头显并不是必选项。

Microsoft Mesh 应用效果图 ｜图片来源：Microsoft

在 Microsoft Mesh，人们以虚拟化身的形式见面和互动。Microsoft Mesh 集成了 Microsoft 365。因此，邮件、日历、Word、Excel 等功能也都可以过渡到虚拟世界中。

微软的混合现实业务主管 Greg Sullivan 曾表示，Microsoft Mesh 的核心能力之一是一种临场感，使用户能感觉到就好像真的身处于同一个办公室一样。这种体验有助于加深理解、增加员工互动和提高工作效率。另外，相比于视频会议，Microsoft Mesh 的一个优势是允许用户在虚拟空间里展示 3D 物理模型。

一位同样在打造元宇宙办公平台的创业者对 36 氪表示，临场感有助于提高工作效率，" 在公司里，很多灵感是在交谈中诞生的。新一代公司会更注重如何让员工和员工、员工与领导之间的交谈更轻便、更自然发生。"

Microsoft Mesh 中视频会议效果图｜图片来源：Microsoft

微软此时将元宇宙业务聚焦在远程办公方向，是一种务实的选择。

根据仲量联行的调研，混合办公模式已成为办公场景下的永久特征。其预测，到 2025 年，将有 54% 的企业会转向以员工选择为主的办公模式，即员工有权自主决定是否远程办公。

虽然新冠疫情影响减弱，企业逐渐恢复了线下办公，但远程办公的热潮并未衰退。

自 2022 年以来，国内外不少服务远程办公场景的公司获得融资。比如，主打虚拟办公空间的 Teamflow 完成 3500 万美元的 B 轮融资，同类型企业 Kumospace 获得 2100 万美元的 A 轮融资，Kadence 获得 1000 万美元种子轮融资。

帮助远程办公企业做线上团建的 Teamraderie 获得 700 万美元 A 轮融资；管理远程办公人员薪资、税收及合规审查的企业 Mosey 完成 A 轮融资 1800 万美元，同类型公司 Remote 完成 3 亿美元的 C 轮融资。

相比于元宇宙游戏、元宇宙社交等项目，显然元宇宙办公更加刚需、离钱更近。

表面元宇宙，实则云服务

Microsoft Mesh 搭建在微软云 Azure 上。

某种意义上，Microsoft Mesh 就是一项 Azure 服务，由 Azure 提供远程渲染技术，使用 Azure 管理用户身份，为用户提供不同功能。

以 Azure 为核心的智能云服务和 Office 办公软件是微软的核心业务支柱，而 Azure 是微软当下增长最快的业务。根据微软 2023 财年 Q2 财报，智能云业务事业部营收为 215 亿美元，与去年同期的 183 亿美元相比增长 18%。其中，服务器产品和云服务收入增长 20%，Azure 和其他云服务收入增长 31%。

可以说，元宇宙业务之于微软，更多是增强其原有业务的壁垒：一方面丰富 Azure 的服务，一方面丰富 Office 办公服务。

元宇宙是什么样子？对于微软来说，以 Microsoft Mesh 为例的话，是云和办公软件，是立身之本。Microsoft Mesh 也正被嵌入到 Microsoft Teams 中，而 Teams 拥有近 3 亿月活跃用户。

在微软看来，元宇宙会是 " 云端一体 " 的巅峰。可以说，打造 HoloLens，一定程度上也是微软 Azure 云业务的延伸。

HoloLens 2｜图片来源：Microsoft

一位行业人士表示，虽然芯片公司还在努力提升终端处理器的性能，但终端的计算能力演进速度正在放缓是不争的事实，更多计算处理正在向云端转移。这可能会成为 VRAR 头显、元宇宙平台更长期的技术架构。

这样的好处是，可以让 VRAR 头显不再受限于散热、算力、待机等方面的限制，从而实现大型负载场景的更沉浸式的体验。当计算向云端转移，这正是云服务商的机会。

因此，从技术演进趋势看，元宇宙业务发展越快，越有利于云平台。

然而，从元宇宙的数据权应当归属于用户的层面来说，微软打造的并不是一个开放的元宇宙。

大厂的元宇宙平台也通常都搭建在自家的云平台上。这些元宇宙平台彼此之间并不互通。元宇宙的精神是追求互联互通，显然大厂们打造的元宇宙很难实现这一点。