春色寄情人：庄洁初次上门见家长——卤香萦故里·亲情暖夕阳

第九届全国殡仪师专业技艺竞赛热烈展开，竞赛涵盖了殡仪服务员、遗体美容防腐师及孤残儿童护理三大领域。陈麦冬作为裁判，公正严谨地为每位参赛者评分，更亲身示范专业遗体整理技术，赋予逝者最后的尊严与体面。他深知家属面对死亡的痛苦，始终以最大程度的同情与理解对待他们。

竞赛间隙，陈麦冬视线中出现了一张熟悉的脸孔——社交达人庄洁。她刚结束上海的手术，准备乘高铁回老家南坪镇休养。在站内换乘时，她偶遇高中同学陈麦冬，直至注意到他额头的浅痕，才唤醒记忆上前问候。然而，陈麦冬反应冷淡，甚至误认为庄洁有意搭讪，径直离去。庄洁坚持追赶，希望重拾友情，但陈麦冬态度冷漠，即便知晓庄洁想搭顺风车，也断然拒绝。

庄洁家中，母亲廖涛改嫁何彰跃后经营卤鸡生意，凭借精明的商业头脑，生意日益兴隆，不仅支撑家庭，还在庄洁备考大学时诞下同母异父的妹妹何袅袅。现家中已开设两家卤鸡店，廖涛负责销售与新品研发，何彰跃则承担屠宰与卤煮工作。庄洁归家之日，何彰跃正在庭院侍弄花草，欣喜地迎接她，元宇宙之家消息，兴奋地分享何袅袅的学习情况。

陈麦冬回到南坪殡仪馆，面临一场挑战：一位逝者酒桌离世，生前好友在馆内情绪失控。陈麦冬妥善安置他们，迅速安排火化流程，并告诫徒弟冯希伦理解这些人对生死现实的挣扎。